Le poil possède à sa base un bulbe constitué de la matrice (à l'origine) et de la papille dermique ; le follicule pileux est la partie sous-cutanée. Le nombre de follicules par personne est fixe ; simplement, son nombre baisse avec l'âge et surtout, la densité varie en fonction des zones du corps. La pilosité dépend de l'activité des follicules qui se déclenche notamment par un stimulus hormonal.

Le duvet est le poil le plus léger, fin et court, non pigmenté, à 1 ou 2 mm de profondeur. Le poil intermédiaire est un peu plus long et se situe à 3 ou 4 mm sous la peau : on le trouve sur les jambes notamment. Le poil terminal long, épais et pigmenté, est à 4 ou 5 mm de profondeur : il correspond aux aisselles et au pubis.