Qui se ressemble s'assemble ? C'est de moins en moins sûr. D'après une enquête menée en 1996 par l'INED (Institut national d'études démographiques) auprès de 2 286 lycéens de 80 classes de terminale, 71% des élèves se disaient prêts à s'unir à un étranger.

En France, le nombre de couples mixtes n'a cessé d'augmenter depuis deux siècles : 5% en 1920 contre 10 à 12% actuellement. Un mouvement directement lié à l'immigration de main-d'oeuvre étrangère et principalement franco-européenne, jusque dans les années 80 (franco-belge jusqu'en 1920, puis franco-italienne et franco-portugaise), puis extérieure au périmètre continental : 37% des mariages mixtes en France sont maintenant contractés avec des personnes d'origine européenne et 42% avec des ressortissants du continent africain (Insee, 1998).

Traditionnellement, 20% de ces unions sont "réalisées entre étrangers et personnes françaises de même origine étrangère", explique Gérard Neyrand, sociologue et directeur de recherche au Cimerss (Centre interdisciplinaire méditerranéen d'études et de recherches en sciences sociales), mais "plus les populations ont immigré il y a longtemps, plus ce pourcentage décroît".